the sum and substance of smth.

самая суть чего-л., квинтэссенция чего-л.

The sum and substance of the letter was that there was no hope... (Th. Dreiser, ‘Sister Carrie’, ch. XXIX) — Смысл письма был вполне ясен: больше Герствуду надеяться не на что...

In fact, the sum and substance of all those years and efforts was that she lived alone was visited by no true friend. (Th. Dreiser, ‘The Stoic’, ch. 75) — В самом деле, к чему свелся смысл ее существования в эти годы? Она жила одна, и у нее не было настоящих друзей.